美国特拉华州衡平法院(Delaware Chancery Court)本周三迎来一起备受瞩目的案件开庭——Meta Platforms(前Facebook)股东对公司创始人马克·扎克伯格及多位现任与前任高管提起诉讼,索赔金额高达80亿美元,核心争议在于这些高管是否违反了2012年与美国联邦贸易委员会(FTC)达成的用户数据保护协议。
此次审理由特拉华州衡平法院首席法官Kathaleen McCormick主持,为非陪审团审判。白宫现任幕僚长、曾于2018年起担任Meta董事的Jeffrey Zients将成为首批出庭作证的证人之一。
案件被称为美国企业治理领域具有标志性的诉讼之一。除扎克伯格外,证人还包括Meta前首席运营官雪莉·桑德伯格(Sheryl Sandberg)、知名风投家兼董事Marc Andreessen、Palantir联合创始人彼得·蒂尔(Peter Thiel)及Netflix联合创始人里德·哈斯廷斯(Reed Hastings)等多位硅谷重量级人物。
诉讼源于2018年的“剑桥分析事件”,当时媒体曝光,政治数据公司Cambridge Analytica未经授权获取了数百万Facebook用户的信息,并将这些数据用于特朗普2016年总统竞选活动。事件发生后,FTC裁定Meta违反了2012年签署的隐私保护协议,并对公司处以50亿美元罚款。
股东们认为,这笔巨额罚款及其相关法律费用应由公司董事个人承担,原因是他们在监督职责上存在“蓄意失职”,而非单纯管理疏忽。这种“董事失职导致损失”的索赔类型在特拉华州公司法中极难成立,此案被视为首个真正走上庭审程序的案例。
原告方还指控扎克伯格在意识到剑桥分析丑闻可能导致股价下跌之前提前出售股票,从中套现至少10亿美元。对此,被告团队辩称,扎克伯格的交易是基于一个事先设定的自动交易计划,不存在内幕交易行为。
被告方在法庭文件中否认所有指控,称其行为不仅符合法律规定,还聘请了第三方顾问协助确保公司遵守FTC协议,并强调Meta本身是“剑桥分析欺诈行为的受害者”。Meta公司并非此次诉讼的被告方,但在官网上表示,自2019年以来,已投入数十亿美元用于提升用户隐私保护。
值得注意的是,类似的股东诉讼在2021年也曾发生在波音公司,当时波音董事会成员最终以2.375亿美元达成和解,但未承认任何过错。
此案的判决结果预计将对美国企业高管在数据隐私和治理责任方面产生深远影响。首席法官McCormick将在庭审结束数月后就责任归属及赔偿金额作出裁定。